从农业的观点来看土壤的含水状况，其中重力水量存在土壤之大孔隙间，可以重力排除，不能贮存为植物之用。毛细管水则以毛细管作用存于土壤中，可以提供植物之用。吸着水则藉分子吸引力附于土壤颗粒，植物并无法汲取。当土壤以重力排除水份后之最大含水量即称为田间容量，而植物根系所能汲取的最低含水量则称作永久凋萎点，这两个含水量之差就是有效水分。所以有效水分即是植物能够汲取使用的土壤含水量。