凡是一个直的构件(straight member)，沿着它的轴线受到两个大小相等而相对的力作用时的缩短现象称为压缩。这两个力称为压缩力(compressive force)，而不宜称为压力。它们在此构件内所产生之应力为压应力（亦可称为压缩应力）。如果此构件所受之压缩力作用线通过构件断面之形心时，任一断面内所产生之压应力为σ=P/A，式中 P 为压缩力，A为断面积。如果此构件之断面积从头到尾一般大小而构件之长度为 L 时，其缩短量ΔL为ΔL=PL/EA，式中 E 为构件材料之弹性模数(modulus of elasticity)。又封闭于一气缸内流体，由于活塞之运动，而其所占有之体积减小则其压力必增加，此过程称为压缩。例如图中所示之四冲程内燃机气缸内之工作流体，在进气阀、排气阀均关闭之情形下，由于活塞之右移而受到压缩。