体长84～89公分，翼展约203公分。喙黑色有细黄边，全身灰褐色，后头部颜色较淡，初级飞羽及尾羽的羽轴白色或淡黄色。
分布于大西洋与印度洋。繁殖地点在南大西洋及南印度洋的岛屿上。
鸟信天翁这一属的鸟仅有两种（另一种是灰背信天翁，Light-mantled Albatross, P. palpebrata），独特的地方在于翼和其他信天翁相比之下较狭长，尾羽末端逐渐尖细，繁殖习性也不同，比较不会集体繁殖。乌信天翁飞行姿势优雅而灵巧，配对的个体会有求偶的展示，包括雌雄同时飞起以及降落。通常筑巢于峭壁或是前有下坡可以利于起飞的坡地。在3～4年的求偶之后，11～13岁畤才开始繁殖。每隔两年繁殖一次。7～8月回到繁殖地，9～11月产卵，隔年4～5月幼鸟长成离巢。