在某种条件下，将光射入金属表面，将有电子从金属表面射出。这些电子称为光电子，此种效应称为光电效应。爱因斯坦将光视为一束粒子（光量子），成功地解释了光电效应的各种现象。而以方程式hv＝W＋T诠释光电效应。式中W为金属表面电子逸离时所需之最低能量，称为功函数(work function)；v为入射光之频率；n为Planck常数；hv为入射光每一光量子之能量。倘若光量子之能量大于功函数，则电子将自金属表面被""击出""，此电子之动能即以T表之。倘若hv之能量小于W，则不论单位时间内有多少光量子射至金属的单位面积上（亦即不论光的强度多大），皆不能将金属表面上之电子""击出""。