体长117～134公分，翼展270公分。全身黑色，下覆羽白色，颈上的长羽亦为黑色，头颈裸露呈紫橘色及红色，亚成鸟则为灰色。
局限分布于美洲西部之洛杉矶北部山区。冰河时期，本种广泛分布于北美的草原及山区，1987年到1992年间野外族群灭绝，目前野外族群为圈养之族群再放回加州附近的山上。
主食为大型哺乳动物的尸体，会大群聚集觅食，于石穴或树洞中繁殖，但不筑巢，产卵期为2～5月，每窝1卵，55～60天孵化。一旦繁殖成功则翌年不进行繁殖，幼鸟需经8年才达性成熟，可活至45岁。本种鸟类严重濒临绝种，列于CI-TESI，全世界的数量一度降至只剩21只，个体大量死亡的原因可能和人类猎杀、铅中毐等人为干扰有关。为进行该种的复育工作，1987年野外的个体被全数抓回饲养繁殖，成效十分良好，于1992年开始陆续被野放回原栖息环境。