输水渠槽之上方与大气接触，其水面之压力为大气压者，因而有自由水面存在，在此情况下之渠槽称为明槽。明槽中之水流一般称为明渠流，若流线为平行直线则其断面上的水压为静水压分布。由于自由水面不受限制，若水流受阻碍则水深改变而形成各种水面曲线，在渠槽设计上必须给予适当考虑，以免水深超过渠槽深度而致溢流。