任何经人类设计而成为有载重能力而能在空气中航行的结构均称为航空器(aircraft)。航空器包括轻于空气者与重于空气者，而重于空气的航空器之所以能在空中飞行，乃因空气在它的表面的相对流动所引致的动力作用(dynamic action)。研究航空器（包括轻于空气者与重于空气者）在空中飞行的科学即为航空学(aeronautics)。航空学一词的广义的解释尚包括航空器的设计、制造和使用的技术。