体长50～63公分，是所有凤头鹦鹉中体型最大的一种，也是澳洲鹦鹉里最大的一种。雄鸟体型略大于雌鸟。头部具有头冠，喙和脚皆为灰色，上喙基部的蜡膜黑色，眼睛下方具红色斑纹；身体其他部分为灰黑色。
共3亚种，分布于新几内亚和其附近的小岛屿及澳洲东北部。
栖息于热带雨林和疏林的交界，海拔750公尺以下的低地。非繁殖期时会成小群一起觅食。繁殖期开始前，会先行配对并建立繁殖领域，雄鸟求偶时会用脚抓一根木棍，连续敲打树干制造响亮的鼓声。繁殖期8月至次年2月。巢筑于树洞里，多在雨林边缘的开阔地，尤其是长在陡坡上的树木。每窝仅产1个卵，雌鸟单独孵卵。配对成鸟会连续利用同一个巢好几年。棕树凤头鹦鹉的族群因为人为的猎捕（作为笼中鸟用）和栖地遭受破坏的影响受到很大的威胁。