水通常可在土壤介质中移动。水中若含有化学性物质，则水流经过土壤介质后，一部分化学物质将停留在土壤中而被土壤所吸收，此现象称为吸附。土壤吸附作用之大小常与水溶液中之化学成份有关，若此作用属于强性之化学吸附，则吸附在土壤中之化学物质不易被淋洗出，此种吸附作用为一不可逆之过程；反之，吸附作用若属于微弱性之物理吸附，如凡得瓦(Van de Waal)力等，则此化学物质较容易从土壤中祛除。此外，土壤之吸附作用常与温度有密切关系。一般而言，若处于长期之定浓度土壤吸附，最后可达到土壤之最大吸附量，即所谓之平衡吸附，此平衡吸附之多寡常与温度有关。