任何一个向量若是可以用某纯量的梯度来表示，且此纯量满足位普拉斯方程式(Laplace equation)，则此向量有势函数或位函数；亦即该纯量为此向量之势。例如理想流之速度向量v即可以某纯量函数ф表示之，而其关系式为： 在流体力学中，为了能量分析的方便，习惯将能量以长度表示。而上述之势函数如果是某力场之能量指标时（如重力场之势函数指标即是位能函数。），则代表位能长度就叫做位（水）头或势（水）头。例如常见的柏努利方程式(Bernoulli equation)的总能量水头中的重力部分即典型的位（水）头，或势（水）头。