由于光波系一横波，其电场振动方向与光行进方向垂直，若在某瞬间将电场振幅向量之端点路径投影于垂直光波行进方向的振动平面，其所形成的轨迹系一直线时，即称为线性偏极；由于其电场振动方位不随时间变化，与光行进方向形成一平面，故又称为平面偏极。