抛物线是二次曲线Ax2+Bxy+Cy2+Dx+Ey+F=0的一个特例：令δ=B2-4AC，当δ=0、δ0、与δ0时，二次曲线分别为抛物线，双曲线与椭圆。抛物线的标准方程式可以写为y2=2px。其图形中对称轴上一点(p/2,0)称为焦点(focus)，垂线x=-p/2称为准线(directrix)；抛物线上任意点均与焦点及准线保持等距离（如图）。