体长14～16公分。这种鸟类的体型和颜色随着分布的地区而变化。在阿拉斯加南部的亚种体型最大，南方的亚种体型较小；而沙漠的亚种颜色较淡。喙小，结实成锥形，上喙灰黑色，下喙淡皮黄色。头顶颜色为褐色，脸部灰色，有褐色过眼细线和颊纹。背上灰色至深灰色而有褐色纵纹，翼羽暗褐色至红褐色，可见到2条白色翼带。喉部白色，胸部为灰色或是白色底而有深色纵纹，腹部白色。
共39亚种，分布于北美洲。由阿拉斯加南部、加拿大中部和东部，往南分布到墨西哥中部。部分族群为候鸟，冬季时向南迁徙。
普遍分布于开阔环境中，被广泛地做为研究的题材。近年来，其繁殖的分布范围逐渐有向南扩张的趋势。不同的亚种除了体型和颜色有所不同之外，就连鸣唱声也有明显的差异，研究者甚至可以藉由鸣唱声的语调来辨别其族群。在繁殖期的时候，雄鸟会从清晨鸣唱到黄昏，甚至一直唱到晚上。叫声嘹亮婉转，每一首歌都有一个有旋律性的曲调作为开头，接着是颤音，最后由一连串不规则的单音作为结尾。雄鸟有强烈的领域性。在地面上觅食，主要以种子做为食物，另外昆虫和其他无脊椎动物约占了食物量的三分之一。筑巢于地面上或是茂密的草丛中，由草和草茎所构成，通常靠近溪流。