当具有浓度差异的两溶液以一半透膜分隔，即此膜只允许溶剂通过而溶质不能通过，吾人将观察到低浓度溶液中的溶剂具有通过此薄膜至高浓度溶液中的倾向，此现象称为渗透。藉由施加较高的压力于高浓度的溶液中，溶剂的渗透流动可被完全制止，此时两端的压力差恰等于两溶液问的渗透压差。在理想溶液中，渗透压(π)与溶质浓度(C)之关系为Van't Hoff定律：π＝CRT其中，R为气体常数；T为绝对温度。一般而言对非理想溶液，于固定温度下，π是C的非线性函数。