表面粗糙度可以对流体产生摩擦阻滞的效应。这种效应对层流影响极微，对乱流却有极大的作用。尼柯拉斯(Nikuradse)的着名试验即成功地证明此点。粗糙表面的糙度通常呈随机现象，因此以粗糙元素的投影高来表示其绝对糙度。为方便起见，一般计算多使用将此绝对糙度与规则性物质如砂粒比较所得的糙度，称之为相当糙度，以有别于绝对糙度。