在实际飞行情况中，除了在正常情况下可以预测或理论计算的力以外，经常有许多微小的干扰力量存在，一般通称为扰动力。一个很好的例子是飞机在飞行中碰到阵风(wind gust)，此时机身会受到干扰力的作用产生抖动，这些由阵风而产生的干扰力很难用理论计算，也经常不是事先可预测得到的。在太空飞行中也有类似的情况，即实际的飞行轨道与理论计算并不完全一致，主要原因为理论计算时我们通常假设宇宙是高度规则性且为可预测的，而实际飞行时则有许多扰动力的影响，例如大气的扰动、其他星球的吸引力、损石的撞击、地球的非球性(asphericity)、太阳辐射、磁场、相对论性效应等。