气流流经飞机或机翼（或飞机或机翼在空中飞行），则在飞机或机翼上产生升力、阻力和力矩。而升力和阻力的比值，即称为飞机或机翼的升阻比。升阻力亦为攻角的函数，因此，在某一攻角下，可得最大升阻比的比值。如果飞机或飞具最大升阻比愈大，表示该飞机或机翼具有较佳的空气动力效能或效率，如可达到最低阻力的飞行条件（省油），或较长距离的滑翔等。