观察流场方法的一种，由于流场密度与其对穿透光的折射率有线性的关系，因此当光线穿透流场时，由于折射的作用使其于背后屏幕上显示出不同的照度而有明暗之分别。屏幕上照度的大小与流场密度沿流动方向的二次导数成正比。