作用于材料或结构物之负载，分静态及动态两大类，动态负载与时间有关。若动态负载函数为一周期性者，称之为周次负载，如图所示。图中Pa为周次负载之幅度，T为周期。材料承受周次负载下，虽然其幅度在弹性范围内，经过若干周次后，仍然会产生裂缝延伸直至破坏，称之为疲劳破坏。