一含裂缝之结构物，承受外加负载时，若每单位裂缝长度延伸时，其外力所作之功与内部应变能之差之变化量，等于或大于使每单位裂缝长度延伸时所需之上下裂缝面之表面能，则将使裂缝延伸。此时，物体之总位能降低，此一现象谓之能量消耗。