在天文学中，通常以圆锥线轨道（参见conic orbit）来描述星球或人造卫星之运动轨迹。然而，因太空中存有些微弱之扰动力（参见disturbing force）存在，使其轨助会微微偏离原圆锥线轨道，由于偏离量随时间增大而加大，因此若要描述此偏离的轨迹，可由数个圆锥线轨道来近似之，称为密切锥线轨道。在初始时，偏离量很小，原圆锥线轨道可近似之。等到偏离量增大后，再由另一个圆锥线轨道取代原先轨道，来近似受扰动的轨迹。