采用人为的作用，尤其是借用机械设备（例如中国古代的木人、石质飞娥、石滚等；现代的压路机、羊脚滚、动力夯锤等），排出土壤中的气体，使土壤颗粒相互接近而土壤趋于紧密之步骤，称为夯实。在一定夯实能量作用下，土壤之乾密度与含水量的关系呈圆丘状曲线。最佳含水量(optimum moisture content)常以％表示之；最大乾密度(maximum dry density)常用的单位为T/m3。土壤在最佳含水量之条件下夯实，其密度最大，水密性最佳，因含水量所引起之密度变化最小，因此，这是一切填土工程所追求的目标。由于这种关系的发现，士坝才能建到几千公尺、甚至一百公尺以上。