体长14公分。雄鸟，头、颈侧、喉及胸部暗灰黑色，眼先黑色，背褐色，具有黑色纵纹，亦即尾羽褐色，具有淡色羽缘。腹部以下淡黄色，两胁沾褐色且具有纵纹。雌鸟全身大致为褐色，密布深色纵纹，有不明显的淡色眉纹，颊纹皮黄白色。在中国华南的亚种，雄鸟的头胸部为橄榄绿色。在日本的亚种，雄鸟眼后细眉纹以及颊纹黄色，喉、胸、腹部黄色，雌鸟眉纹以及颊纹黄白色，其余与前述相同。
共3亚种，分布于亚洲中部及东部，繁殖于中国东北、韩国至日本、西伯利亚以及中国西南部，于华南、台湾、海南岛一带度冬。
栖息于海岸灌丛、防风林、稻田、平原草地至高山溪流、池塘边灌丛。为相当普遍的候鸟。迁徙期间于高海拔山区较容易发现。一般喜欢于灌丛区活动，以草本植物的种子和昆虫为食。单独、成对或是成松散的小群活动，甚为安静，通常仅发出单调小声的“啧、啧、啧”声，和其他的鵐类类似。繁殖期雄鸟会发出细长而婉转的轻柔鸣唱，甚为悦耳。生性机警，稍有动静即迅速飞离，没入草丛中躲避。飞行时可见到外侧尾羽白色，并会发出较急促的叫声。