体长40～44公分，嘴黑色，基部黄色，眼睛很大，虹膜为黄色。全身上半部由头、背至胸为黄褐色至灰褐色，体色因亚种不同而有差异，有黑褐色的纵纹。眼先、眉线、颊及喉部为白色。腹部至尾下覆羽为白色，翅上覆羽有黑白横带，雌雄羽色相同。亚成鸟似成鸟，但肩羽呈红褐色。
共6亚种，分布于非洲北部、欧洲南部及西部、中东、亚洲南部及东南部，除非洲北部、印度及东南亚的族群外，其他族群会进行季节性迁移。
栖息于半乾燥地区、草原、石砾地、短草地甚至半沙漠环境，通常距水有一定距离。多单独、成对或以小于6只的小群活动。以无脊椎动物、小型蜥蜴等为食，以距离小跑步的方式啄食地的食物。繁殖期各地不同，约3～8月，巢筑于开阔地面，以石砾或草茎陪衬，每窝产2枚卵，孵化期约14～16天，繁殖成功率因栖地条件及天敌状况而不同。