在任何瞬间下，波扰动在空间之分布中，所有相同相位之位置，构成彼此互相平行的平面，此种波扰动之型式称为平面波；又若在此种平面上，整个平面上之波扰动大小均相同，则称为均匀平面波；反之，则为不均匀平面波。以均匀平面波为例： 式中，u表示波扰动；f为一函数；x和t分别为位置向量和时间座标；P为单位向量；c为常数。因为x?P=常数，代表和P垂直之平面，所以上式代表一个平面波，其相同相位之平面和P垂直，且以速度c传递；同时由于在此种平面上，波扰动大小相同，故称为均匀平面波。有时均匀平面波直接简称为平面波。