体长21～25公分。尾短，末端羽轴突出呈针状，撑开时则略为圆形。尾下覆羽白色，但H.g.giganteus亚种则无。背部两翼之间淡褐色，身体其他部分则为黑褐色。
共2亚种，分布于亚洲东部及南部，包括印度、中南半岛、巽它群岛及印尼。
主要于接近河谷的森林上空或山顶飞行。飞行速度极快，利用本身的飞行速度和敏捷性捕食空中飞行的昆虫，例如蜜蜂、黄蜂、苍蝇及甲虫。和其他雨燕科的鸟类一样，生命中大部分的时间都在空中，求偶交配甚至也在空中进行：雌、雄鸟身体紧靠在一起，并自空中坠落。巢筑于岩洞或中空的树内，混合树叶、羽毛及其他巢材，以唾液黏合而成。