体梭形，体侧具5列骨板；口大，下位，横裂能自由伸缩；触须2对，位于吻部腹面；体背灰青色或褐色，腹部为灰白色，各鳍为灰色；体型大，体长可达9公尺，体重达1.5公吨。
俄罗斯的伏尔加河及黑海。
栖息河川及海洋的肉食性鱼类，喜欢寒冷的水域，雌鱼的抱卵数达500万粒，是鱼子酱之来源。
供食用及观赏，属现今的古生物，是鱼类活化石之一。