结构体之破坏可分为两种情形。一为结构体承受过大的负载，导致裂缝尖端之应力集中因子超过其破坏韧性而破坏；另一为结构体所承受之负载并未超过其破坏韧性，但其原先之裂隙却因材料的疲劳或应力腐蚀而成为一裂缝，当裂缝成长至一临界值后，结构体发生破坏，此种裂隙之成长即称为次临界裂隙成长。