当设计一构件或结构，为了不使此构件或结构损坏，吾人加大安全系数(factor of safety)以确保使用的安全性，（参见 factor of safety）。一般安全系数的定义以构件的极限负载 Fu 与工作中施加负载 F 之比值称之，如 n＝Fu/F，当工作负载等于极限负载，则安全系数为 1，也就是没有安全可言，故其安全界限定义为［构件极限负载超过其工作负载（或称设计负载）］与工作负载之比称之，m＝n－1，此安全界限常用于航空器设计代替安全系数。