冲蚀是指土地由磨损而消失。冲蚀之作因包括水、风、冰、重力、以及人类之活动，其中以水为最广泛、最有激烈影响之动因，亦是输送大量沉砂至河川、水库之媒介物。循环地谷之水，输送化学成份而致使岩石腐蚀。雨水冲击地表而松动土粒，迳流带走土粒至沉淀地点。水冲蚀可分为两大类－－地表冲蚀和渠道冲蚀。地表冲蚀是指雨水冲击地面，松动地面之土粒，可移动之土粒随着漫地流或表面流运至沟渠。水文学上有些经验式可供估计或预测地表冲蚀率。渠道冲蚀是由集中水流所造成。渠道岸边、底床、以及洪水平原的冲刷是水冲力作用而松动附着土粒，再由水流卷带而输送。