原子核中核子（质子或中子的统称）之间存有一种核力(nuclear force)，核力的作用范围极小，当二个核子之间的间距超过一定的距离之后，核子间即无核力。这种距离通常为10-13cm范围。凡二粒子间在极小的间距下始有作用力存在，超过此范围即无作用者称之短程力。