在机械工程上，一承受压缩负荷的杆子称为柱子。为了探讨柱子的强度及稳定性，依其细长比(slenderness ratio)λ，可分为短柱、中等长度柱及长柱等三种，所谓细长比λ系指柱子长度L与其横剖面的回转半径(radius of gyration)rg之比，即λ=L/rg。就一直径为d的实心圆柱而言，rg=d/4，故其细长比λ=4L/d。通常λ≦60者称短柱，60≦12的管子为短管。所须注意的是管子系空心的，故上示之 乃表示内外直径之平均值，此外，管子的长短指的不只是纯粹的长度10cm或50cm，而且尚须考虑到其横向直径的大小。例如一根长100cm平均直径20cm的大管子，因其细长比λ=4L/d-4(100/20)=2060，故属短管：但另有一长50cm平均直径2.5cm的小管子，因其细长比λ=4L/d=4(50/2.5)=8060，故属长管。