空气加热器就是用以加热空气以产生温度较高的空气的设备，不过通常不是藉燃料之燃烧来加热取自大气中之空气。用以产生电力或其他各种工业所需蒸汽的汽锅(boiler)中，若燃烧燃料所获得的热气经过汽锅之受热面(heating surface)后，直接经由烟囱排出，则所排出的烟道气(flue gas)温度尚高之故，整个系统之热效率将偏低；而提高热效率方法之一就是将此温度尚高的烟道气导入于空气加热器，以之加热进入汽锅燃烧室前之取自大气中之空气。空气加热器中构造原理较简单的一种是管状空气加热器(tubularair heater)。它是利用多数直立的平行圆管将温度尚高的烟道气，从下端导入使其经管内向上流动，而原为室温的空气则经鼓风机导入于空气加热器之上端，并流经管外之空间由上而下，在流动之过程中被管中之温度尚高之烟道气加热后由下端流出，成为温度较高之空气。