在考虑开孔或有裂缝材料（或结构）之破裂行为时，应力集中因数并非为唯一决定开孔旁或裂缝尖端应力分布之完整特性。另一顿重要之特性即为应力梯度，其定义为应力σ对距离x关系曲线之斜率，即dσ／dx。由于应力梯度在开孔底部(notch root)或裂缝尖端（即x=0）为最重要，故应力梯度常被当成在x＝0时之斜率(dσ／dx)。