夏季时体色为淡栗色,后颈则有深色鬃毛,背部中央有一黑带,体侧有7～8列白斑,冬季白斑比较不明显,但并不完全消失,下巴、喉部、体腹面、四肢内面和尾部下面为白色,臀部有明显大白斑；雄鹿叉角窄长,第一年只有自基部向前方生长出,长度甚短,第二年才分叉,最后成为2～5叉,长度可达30～66公分；头躯干长95～140公分,尾长7.5～13公分,肩高64～109公分,雄鹿体重平均32.7公斤,雌鹿26.2公斤。
西伯利亚东南部的乌苏里、西藏以东的中国大陆大部分地区、越南北部、日本、琉球、台湾。
栖地多样,喜欢地被植物茂密的森林,但也会出现在草原和沼泽,在日本,会有季节性垂直迁移的情形；晨昏或夜晚活动为主,但白天也会出现,食物包括草、叶、灌丛等,一天的觅食距离约300～2,500公尺,活动范围约100～900公顷,族群密度每千公顷3.5～12只不等；通常单只或成小群活动,其中雄鹿通常单独活动,雌鹿和小鹿形成小群；夏季时优势雄鹿会建立2.69～7.7公顷的领域,以吸引多只雌鹿进入其领域,其他不建立领域的雄鹿活动范围平均11.74公顷；交配季为9～10月,小鹿在5～6月出生,怀孕期约30周,一胎通常1仔,出生时体重4.5～7公斤,8～10个月断奶,16～18个月性成熟,但雌鹿要到4～6岁,雄鹿要到7～10岁才长成成体体型,圈养下寿命可达25年5个月。在台湾,梅花鹿曾栖息于低海拔较平坦而近溪流的森林里,一般认为野生梅花鹿在1970年代就已绝迹,如今梅花鹿成为东南部地区的畜养动物,以绿岛地区养殖数量最多；1990年代垦丁国家公园进行复育计画,现已进入野放阶段。