水流由地面上经由土壤渗入地面下之过程称为入渗。水分入渗至地表面下后，因土壤为多孔性物质，有空间容纳水分，故可在土壤中向各方向传递。如果水继续不断地供应，直到土壤水分含量超过田间容水量，超过部分之水分便随重力方向而流动，此一现象称为渗漏。渗漏作用主要为引导水分流入地下水层。