交联状的高分子物质，其分子间有化学键结存在，因此无法真正溶解于溶剂中成为溶液，但溶剂可逐渐渗入高分子的网状结构内，将网状分子链展开，产生膨胀现象。初始时，高分子网状结构受溶剂渗入的影响，膨胀力很大，但膨胀的结果使网状分子链展开而产生弹性回复力，随着时间经过，膨胀力渐减小，但弹性回复力渐增大；当膨胀力与弹性回复力二者达到力平衡时，网状高分子物质则不再继续膨胀，而达到所谓的平衡膨胀。