水中含有盐分的浓度称为含盐度，一般系以其质量（或重量）百分比表示之，亦即 其中，C为含盐度；ρ为含有盐分的水质量密度；ρw为纯水质量密度。含盐度的高低对于水质的影响很大，不论是家庭用水、农业用水或工业用水，含盐度高者均不适合使用。海水的合盐度大约在0.030至0.035左右，非经淡化处理，无法使用。就目前而言，海水淡化技术虽然已发展到某一个程度，但还没有达到大规模的经济可行阶段，故海水淡化技术还未广泛应用。对于海洋生物而言，其生活环境水体的含盐度必须维持适中，否则便会无法生存。