在明渠流中，当福禄得数等于1时，为临界流，即：F＝V／√gy＝1式中，V：平均流速；y平均水深；g重力加速度。临界流是渠流现象的明显分界，因为浅水波移动的传播速度为√gy，所以当流速大于√gy(F1)时，水波只能向下游传播；当流速小于√gy(F1)时，水波则可同时向上、下游传播。当F1，此渠流为超临界流；F1则为次临界流。次临界流的流速即为次临界速度。