古时就地画一范围作为监牢，使犯人站立其中以示惩罚。《文选．司马迁．报任少卿书》：「故有画地为牢，势不可入」后用以比喻只准在限定的范围内活动。元．岳伯川《铁拐李》第一折：「他每都指山卖磨，将百姓画地为牢」也作「画地为狱」。