古时相传每逢政治清明的朝代，黄河会出现背部有河图图案的龙马。故后以河不出图比喻正值乱世。《论语．子罕》：「凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫」汉．袁着〈诣阙上书〉：「臣闻仲尼叹凤鸟不至，河不出图，自伤卑贱，不能致也」