呆：痴呆。若：好像。“呆若木鸡”原指呆得像用木头做的鸡一样，形容因恐惧或惊异而发愣的样子。
出自《庄子·达生》：“鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣；其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。”
古时候，有个国家的人很喜欢斗鸡的游戏，这个国王听说有一个叫纪渻子的人很会训练斗鸡，就请他来为自己训练斗鸡。十天过去了，别的训练师已经训练好一只斗鸡了，但纪渻子还没有消息。于是，国王便派人去问：“鸡已经训练好了吗？”纪子回答说：“还没有，这只鸡表面看起来气势汹汹的，其实没有什么底气。”又过了十天，国王再次询问，纪渻子回答说：“还不行，因为这只鸡一看到别的鸡的影子，马上就会紧张起来，说明它还有好斗的心理。”国王有些心急了，但为了得到完美的斗鸡，他不得不等待。又过了十天，国王心想，这次应该可以了吧。于是又派人去问，但纪渻子回答说：“还是不行。因为这只鸡还有些目光炯炯，说明气势未消。”国王已经火了，下命令说，如果纪渻子下次还没有训练好，就砍了纪渻子的头。这样，又过了十天，纪渻子终于说差不多了，国王很高兴。但当国王看见这只鸡的时候却失望了，因为它虽然偶尔还叫几声，但看起来已经有些呆头呆脑，就像木头鸡一样。国王对这样的斗鸡表示怀疑，但纪渻子却说它已经进入完美的精神境界了。国王满怀疑问地将这只鸡放进了斗鸡场，没想到别的鸡一看到这只“呆若木鸡”的斗鸡，还没有交手就都掉头逃走了。后来人们又把“呆若木鸡”这个成语引申表示十分愚笨，也形容因为害怕或惊奇发呆的样子。
人们第一眼看见将军的时候，都吃惊得呆若木鸡。——当代·陈世旭《小镇上的将军》
愚笨或惊吓而发愣的样子。语本《庄子．达生》。【造句】：突如其来的大地震，把大家吓得呆若木鸡，不知所措。