一种工具书。搜罗重要资料，分门别类，用简明文字叙述，以方便查索取阅。或取程度体裁相关的科学书籍若干种，汇刊为一编的书籍，皆称为「百科全书」。百科全书与中国类书的观念相似，但类书编纂以集前人之见为主，而百科全书则每条完整，将原始本末，完全叙出，使读者可以得到有系统，较完整的概念。
普遍搜罗各门类的知识，用分别条目的方式加以简明介绍的工具书。内容有综合性的、专业性的、国家与地区的，还有专为儿童写的。体例上，有分类编排的，也有按条目的英文字母或中文笔画顺序编排的。我国古代类书，如宋朝的《太平御览》、明朝的《永乐大典》等，都具有百科全书的性质。【造句】：百科全书是一所没有围墙的大学。