中国古代少数民族之一，主要聚居于今青海北部、新疆东南部。其祖先本辽东鲜卑种，西晋时酋帅庶长子吐谷浑率领部分族人迁至陇西，在今青海省以西及四川松藩之地。后势力渐大，唐太宗时曾命李靖等讨伐，国主败亡其子遂降唐，受封为西平郡王。至高宗时败亡于吐番。信奉多神及佛教。以游牧为业。其受汉文化影响较深，政权组织多仿中原王朝官制。