一物体或一区域，在理论上，需以无限多个自由度才能完整描述其行为。若以数值方法来解相关的问题，则只能以有限个自由度来处理问题。在常用数值方法中，如有限单元法(finite element method)、有限差分法(finite difference method)，需将整个物体或区域切割成有限个小个体或小区域；理论上，物体或区域被切割成更细、数目更多的小个体或小区域时，应能收敛至其真正的解。这一将物体或区域切割得愈来愈细的过程称为网格细分。