太阳时间是以太阳为基准量测地球自转周期之时间。又分为视太阳时间(aparent solar time)与平均太阳时间(mean solar time)两种，前者是以太阳连续两次通过同一子午线之相隔时间，是直接观测太阳或用日晷测得的；后者是假设太阳在一年内以均匀的视速度(apparent velocity)运行而观测得的。实际上，太阳运行的视速度按季节不同而有所变化。平均太阳时间和视太阳时间之差称为时差，此差量从未超过16分钟，因此通常以修正量表示，互相换算。一般钟表所指示约为平均太阳时间。