长22公分。体型大，剪影像小型的隼科鸟类。全身大致黑色，仅下颏至喉部白色，胸、腹部白色。尾羽分叉，呈剪形。
共10亚种，分布于欧洲、亚洲及非洲，包括地中海、印度、非洲南部及东部。
大多出现于丘陵环境的高空中。天气不好时，较少于空中飞行，群聚于巢中或在空旷地附近休息，靠在一起互相取暖。成群筑巢，可多达170多对共同将同巢筑于峭壁及建筑物上，巢由麦杆和在空中收集的羽毛黏合唾液而成。配对制度为一夫一妻，长年保持同一配偶；有每年回到同一地点筑巢的纪录，每窝可产3枚卵。