地表之土壤由于风化作用及生物作用而形成明显可辨的分层，由上而下，各分层之颜色、结构、组织、或化学成分（有机质、酸咸度）皆不相同，因而其力学性质及工程性质皆不相同，这种土壤的分层称为土壤层位或土层位。土层位，由上而下，通常可分为A、B、C、与D层位，其特性大致如下：A层位：本层位最顶部之土壤，为正在进行分解中之腐土，其中为成熟之腐土成局部尚在进行分解之腐土，最下部土壤已经淋洗作用者。B层位：接收来自A层淋洗下来的物质并沉积于此一层位内。C层位：为岩石经风化而成之层位，常可看到渐变而完整的风化剖面。D层位：未经风化的母岩，例如火成岩，沉积岩、或变质岩。A及B层位合在一起为农业土壤，在工程作业中常被铲除不用；工程有关的层位是C与D。C层位强度远比D层位之母岩低、压缩性高、透水性小。