一飞行体（如飞机、飞弹等）在飞行时，将具备六个自由度(degree of freedom)之运动。在此六个自由度当中，Y 方向的移动和相对於X、Z方向的转动，将独立於另外三个自由度（运动方式）之外而可单独予以考虑，我们发现它们皆和飞行侧向运动有关，而统称之为侧向运动项。在此方向因上述三运动偶合(coupled)而造成侧向运动稳定状况的改变，称之为侧向稳定性。一般而言左右对称的飞机，在侧向稳定性上可有荷兰式侧滚(Dutch roll)、盘旋(spiral)、及单纯侧滚(pure roll)等三种模态。