由于降雨成灌溉而来的水，在地面上会全部或一部分渗入土壤中，一旦渗入土壤中，它的流动的主要驱动力为重力及毛细管作用力，而它的阻抗力则来自土壤颗粒的形状阻力与颗粒表面的剪力。当入渗水流还只达到离地面不远时，重力尚小，而毛细管作用力就相对地占有很大的比例，因此流速（亦即入渗率）就会较大，使阻抗力得以与驱动力相近。入渗水流到达愈深的位置时，重力也就随着增加，使毛细管作用力所占此例愈来愈小，直到毛细管作用力可以忽略时，使重力与阻抗力互相平衡，入渗率变成定值，此时之渗流称为深层渗流。一般而言，深层渗流的入渗率视土层的颗粒特性而异，颗粒粗者较易达到深层渗流状态，且其入渗率较大。进入深层渗流的水分最后到达地下水层。